«Крещение есть Таинство, в котором верующий при троекратном погружении тела в воду с призыванием Бога Отца и Сына и Святого Духа умирает для жизни плотской, греховной и возрождается Духом Святым в жизнь духовную, святую, «...если кто не родится от воды и Духа, не может войти в Царство Божие» (Ин. 3,5).

Иисус Христос примером своим освятил Крещение, приняв его от Иоанна... По Воскресении Своем Он дал Апостолам торжественное повеление: «Итак, идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа» (Мф. 28,19).
 

Пространный Христианский Катехизис
Православной Кафолической Восточной
Церкви (Составлен святителем Филаретом,
Митрополитом Московским)

Крещение — это дверь ко Христу, истинному Богу (Единородному Сыну Божию) и истинному Человеку (Второму Адаму), а в Нем — воссоединение с Богом.

Недостаточно лишь согласиться с нравственной проповедью Евангелия; необходимо «родиться свыше» — «родиться от воды и Духа» (Ин. 3; 3,5).

Крещение — рождение в новую жизнь с Богом.

День рождения это самый радостный семейный праздник, который мы отмечаем всю нашу жизнь, из года в год собирая родных и друзей. Но можем ли мы, дав жизнь ребенку, оставить его в пустынном месте и уйти. Конечно же нет, потому что он рождается для того чтобы жить.

Что нужно новорожденному, чтобы быть живым и здоровым? Это то, что дают ему любящие его родители: пища, чистый воздух, тепло или прохлада, чистота, лекарства и врачебная помощь, а затем — воспитание и образование. Все это жизненно-важно.

Так же и Крещение - наше духовное рождение -  каким бы великим событием ни было,  - это не  все, что нужно человеку для духовной жизни.

Духовно новорожденный будет нуждаться в духовной пище, первая — это Слово Божие, но совершенная — пища будущего века — Причащение Святых Тела и Крови Христовых. Духовный воздух — молитва, дыхание духовной жизни. Духовное лекарство — Таинство Покаяния, исповедь. Невозможно и без духовного образования, духовной премудрости. Например, в терминологии святителя Игнатия Брянчанинова, это «правильная мысль», которая «подобна рулю корабельному: от небольшого руля, от этой ничтожной доски, влачащейся за кораблем, зависит направление и, по большей части, участь всей огромной машины...»

И у новопросвещенного (так Церковь называет только что принявшего Крещение) должна быть возможность все это получить сразу же после Таинства духовного рождения.

Именно поэтому Священное Предание Церкви, в полном своем объеме, настаивает: «Для того, кто желает принять Крещение, требуются покаяние и вера».(Пространный  Катехизис).

Вера и покаяние — как единственные условия, при которых крещаемый получает все блага, необходимые для духовной жизни.

Во-первых, об этом говорит  Священное Писание: «...идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари. Кто будет веровать и креститься, спасён будет» (Мк. 16; 15,16). Крещению должно предшествовать исповедание веры - православное, точное, недвусмысленное, преодолевшее все явившиеся на данный момент слабости ложного знания и искажения веры, но лаконичное. Сегодня - это Символ Веры, состоящий из двенадцати пунктов.

«Итак идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святаго Духа, уча их соблюдать всё, что Я повелел вам» (Мф. 28; 19,20). Вот заповедь Спасителя, из которой видно, что наставление в вере связано с крещением изначально.

Обратимся к иным формам Священного Предания.

Каноны вселенских и поместных соборов Церкви:

Во 2-м каноне I Вселенского Собора попытка оглашать недавно обратившихся от язычества людей лишь «краткое время» и «вскоре» крестить признана нарушением церковных правил. Под угрозой исключения из клира священникам предписано выделять определенный период на оглашение, т.к. это является благом для духовного роста оглашенного. Оглашение перед Крещением дает человеку время на осознание важности предпринимаемого им шага и испытание твердости намерений.

«Готовящимся ко крещению надлежит обучаться вере и в пятый день (каждой) седмицы давать ответ епископу или пресвитерам» (VI Вселенский Собор 78; Лаодикийский 46).

45-й канон Лаодикийского Собора запрещает принимать в списки крещаемых имена тех людей, кто не изъявил решительного желания принять Крещение и не участвовал в огласительных беседах в течение месяца (в древности Крещение совершалось в Великую Субботу).

Послушаем святых отцов Церкви:

Свт. Афанасий Великий отмечает, что «Спаситель заповедал не только крестить, он повелел вначале «учить», затем «крестить», чтобы научение породило истинную веру, и уже с верой мы могли бы принять Таинство» (Афанасий Великий, свт. Вторая речь против Ария, 3).

«Если же ты останешься в злом произволении своем, то и проповедующий тебе не виноват будет, а ты не надейся получить благодать. Вода тебя примет, но дух не примет. Кто видит на себе рану, тот да приложит пластырь; кто пал, да восстанет...» (Свт. Кирилл Иерусалимский, из «Поучения предогласительного»).

Из  житий  святых  Василия  Великого,  Григория  Богослова,  Иоанна  Златоустого, Константина Великого, великомученика Пантелеимона и многих других мы видим, как долго  молились  они  перед  Крещением,  посещали  богослужения  в  храме,  изучали догматы святой веры.

«Некрещеный будет судим по закону совести, а крещеный человек - по закону Евангелия, даже если он и не собирался свою жизнь посвятить Христу. Принявшие Крещение в младенчестве и недостойно прожившие всю жизнь будут иметь большее осуждение, чем не крещеные, как поругавшие... святую одежду Христову» (Прп. Симеон Новый Богослов).

«Кто по принятии благодати Крещения делает лукавые дела, тот отпал от благодати, и Христос нимало не поможет ему, пребывающему в грехе» (Прп. Ефрем Сирин).

Здесь святые отцы говорят о том, что без покаяния невозможно крещение, а ведь оно, в свою очередь, плод веры. «Покайтесь, и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов; и получите дар Святаго Духа» (Деян. 2,38). Крещение — не самоцель, цель — получить дар Святого Духа.

Теперь обратимся к литургическому (богослужебному) преданию Церкви.

Вторая часть нашего богослужения имеет название Литургия оглашенных, то есть тех, кто проходит обучение для того, чтобы креститься. Само богослужение подразумевает наличие таких людей, которые после возгласа диакона «Елици оглашеннии изыдите...» («Те, которые оглашенные, — выходите...»), должны покидать храм, пока не примут Крещения.

Из чинопоследования Таинства Крещения видно, что ещё до Крещения, как результат оглашения, крещаемый должен отречься от сатаны и всех дел его, сочетаться Христу, исповедать Христа как Царя и Бога и произнести напамять, исповедать Символ Веры.

В лучшие времена церковной истории оглашение длилось от сорока дней до трех лет. Срок оглашения зависил лишь от уровня усвоения готовящимися к крещению основных истин веры; если иудей, ожидавший Христа (Мессию) и знавший закон, мог быть крещен практически сразу, то язычников могли учить несколько лет. Сокращалось время оглашения и в условиях гонений, когда само желание креститься было свидетельством твердости веры. Отчасти этим можно объяснить «легкость» крещения в советское время.

27 марта 2007 года на заседании Священного Синода Русской Православной Церкви был утвержден документ «Концепция миссионерской деятельности Русской Православной Церкви», разработанный Миссионерским отделом Московского Патриархата, в котором сказано: «Необходимо особо подчеркнуть каноническую недопустимость в обычных случаях Крещения взрослых людей и молодежи без предварительной полноценной катехизации (Крещение без оглашения запрещается 78-м правилом VI Вселенского собора и 46-м правилом Лаодикийского собора). Конечно, никто не должен накладывать на людей "бремена неудобоносимые" (Лк. 11; 46), однако того, кто не хочет посильно потрудиться ради Бога и осознанного, ответственного вступления в Церковь, крестить "по первому требованию" вряд ли полезно.»

24 июня 2010 Отдел религиозного образования и катехизации Священного Синода РПЦ издал рекомендации и инструкции относительно порядка оглашения: "Недопустима практика совершения крещения над людьми, к нему не подготовленными (за исключением особых случаев, например, страха ради смертного). В случае крещения младенцев обязательную подготовку должны пройти родители и восприемники" ("Об организации катехизаторской деятельности РПЦ").